نویسنده با بهرهگیری از وقایع تاریخی و قوانین منسوخ شدهی بردهداری که سابقاً در ایالات متحده رواج داشته، داستانش را خلق میکند. او آمریکایی را به تصویر میکشد که هنوز در چهار ایالت جنوبی آن بردهداری قانونی است. در این میان افرادی خیرخواه هستند که تحت عنوان حزب پروازهای زیرزمینی سعی دارند بردهها را فراری دهند و از طریق سفرهای هوایی مخفیانه به مناطق امن بفرستند. شخصیت اصلی داستان سیاهپوستی است که دوران بردگی سختی را گذرانده و پس از آنکه اربابش فوت میکند به وصیت او آزادیاش را به دست میآورد.