از پی ماجرایی باورنکردنی به دوئلی با یکی دیگر از افسران ارتش بناپارت منجر می شود که به دلیلی ناشناخته برای کل ارتش شانزده سال طول می کشد. سلسله رویارویی های دو ستوان، فرو و دوبر، در بستر جنگ هایی که کل اروپا را به آتش کشید، مقیاسی است برای تعارض مردمان سراسر اروپا. شخصیت پردازی استثنایی و زبان خاص کنراد سطح این رمان را از رمانی پرماجرا و هیجان انگیز به مراتب فراتر می برد.