اسطوره امروز چه در فرهنگ غرب و چه در فرهنگ ایران، با دو معنی متصاد به کار میرود اسطوره به معنی یک امر چیز یا شخصیتی خیالی یا غیر واقعی مثلا می گویند فلان چیز یا فلان کا اسطوره شده یعنی از واقعیت خود دور شده است.
این کتاب مدخلی جامع برای ورود به حوزۀ ادبیات تطبیقی است که هم مباحث تاریخی و هم دیدگاه های معاصر در بردارد. این کتاب که در سال 1993 منتشر شد، از زمان انتشار به عنوان یک منبع ضروری برای دانشجویان و دانش پژوهان تازه وارد به این رشته است.
حیات النفوس و داستانهای میانرودان دو کوشش جدا از هم در حوزهی تاثیرپذیری از آبشخورهای تاریخی است. اولی نگاهی از نزدیک و خودمانی میکند به یکی از شبهای هزارویک شب و دومی در مقیاسی بزرگتر میخواهد بستر و شکوهی تاریخی را در چشماندازی پارودیک بازروایی کند.