آرنت خود در پیشگفتار کتاب شرح می دهد که به هنگام بازنویسی کتاب به آلمانی تغییراتی از تکمیل تا حذف اعمال کرده است، بدون آن که در ساختار کلی کتاب دست برده باشد.
این کتاب تاریخی از تبعید روشنفکران روسی پس از انقلاب ۱۹۱۷ است. این کتاب حول کشتی معروف «کشتی فیلسوفان» میچرخد که در سال ۱۹۲۲ متفکران، نویسندگان و فیلسوفان برجسته روسی را به اجبار از کشور خارج کرد.
ایران نخستین دولت تاریخی است و ایرانیان، قدیمیترین مردمان هنوز زندۀ جهان هستند. ایران در ۲۷۰۰ سال گذشته ۴۴۳ مرتبه جنگ کرده که از این میان ۲۳۲ مرتبهاش دفاعی بوده است. این کشور پنج مرتبه توسط یونانی-مقدونیان، اعراب، ترکان غز، مغولان و تاتارها مورد تاخ و تاز قرار گرفته است.