ماجراهای این رمان در قرن بیستم هنگام حکمرانی فاشیسم بر ایتالیا، پیرامون رابطه عاشقانه یک هنرمند مجسمهساز که به طبقه کارگر تعلق دارد و یک زن اشرافزاده اتفاق میافتد
هالی مارتینز، نویسنده آمریکایی داستان های وسترن، به وین پس از جنگ جهانی دوم می رسد و به دنبال دوست دوران کودکی خود، هری لایم است که به او پیشنهاد کار داده است. به مارتینز گفته میشود که لیم هنگام عبور از خیابان توسط یک ماشین کشته شده است.