ماجرا در یكـی از نـخستین مهاجرنشینهای غرب امریكا در شهر كوچك سالم در ماساچوست میگذرد كه مردمان آن از پوریتانهای متعصب و خرافی آمـده از انگلستان بودهاند كه چنانكه نویسنده خود در متن اشاره میكند، برخلاف مهاجرینی كه به ویرجینیا رفته بودند و جـز كسب ثروت و سپس بازگشت به انگلستان انگیزهای نداشتند، اینان در عین ناچاری از تأمین معاش در شرایطی دشوار، سخت پایبند باورها و ایمان خویش بودند و تركیب شرایط سخت زندگی و عقاید بیپایه، ماجراهایی را آفـرید كه سخنمایهی این داستان است.