نویسنده کتاب را با مثالهایی درمورد رفتار احمقانه و خصوصیات یک انسان نادان شروع میکند؛ از عقاید خرافی و بیاساس گرفته تا اصرار به درست بودن نظرات و توجیه افکار و کارهای روزمره. افراد نادان تواناییهای خود را بیشتر از واقعیت تخمین زده و خود را دانای کل میدانند. از دیگر ویژگیهای آنها این است که به بشریت و همهچیز بدبین هستند. مارمیون معتقد است نادانی لزوماً ارتباطی با بهرۀ هوشی و تحصیلات یک فرد ندارد و یک انسان باهوش هم میتواند رفتارهای احمقانه داشته باشد، چون باهوش بودن یک ویژگی است اما رفتار احمقانه به موقعیت بستگی دارد. او تأثیر اینترنت و انبوه اطلاعات بر روی هوش و قضاوت انسان را یکی از اصلیترین دلایل افزایش نادانی میداند