این کتاب داستان زندگی دهشتناک کارگران مهاجر لیتوانیایی تبار در کشتارگاه های شیکاگو، زندگی امریکایی را در لایههای زیرین و دور از دسترساش روایت می کند.
شخصیت اصلی رمان، مردی سلطه پذیر و مالک یک فروشگاه دست دوم فروشی در سان فرانسیسکو است زندگی آرام و ساده او با مرگ غیر منتظره همسرش هنگام تولد فرزند اولشان زیرو رو می شود.
ربکا سولنیت در کتاب ساختن بهشت در جهنم، به بررسی عمیق پنج فاجعه، از زلزلهی ۱۹۰۶ در سانفرانسیسکو تا توفان و سیل در نیواورلئان در نود و نه سال بعد، میپردازد.