در این اثر جاودانه که یکی از بزرگترین آثار ادبیات روسی و از مهمترین رمانهای ادبیات جهان به شمار میرود بیش از ۵۸۰ شخصیت نقش آفرینی میکنند. این رمان یکی از معتبرترین منابع تحقیق و بررسی در تاریخ سیاسی و اجتماعی سده نوزدهم امپراتوری روسیه به شمار میآید.
نخستین جستار کتاب «دفعهی بعد، آتش»، با عنوان «دخمه لرزید: نامه به برادرزادهام»، که جیمز بالدوین آن را در قالب نامهای به برادرزادۀ چهاردهسالهاش نوشته است، حملهای است به این اعتقاد که سیاهپوستان از سفیدها پستتر هستند.