روبر مرل رمان نویس فرانسوی که در دانشگاه های مختلف فرانسه به تدریس ادبیات انگلیسی مشغول بود با آغاز جنگ جهانی دوم به خدمت سربازی فراخوانده شد. او مترجم نیروهای انگلیسی متفقین بود و در تخیله بندر دانکرک به اسات آلمان ها درآمد. کتاب با الهام از روزهای جنگ نوشته شده است که مرل با نوشتن آن موفق به کسب جایزه ادبی گنکور 1949 شد.
تعطیلات دانکرک قصه آشوب و استیصال و روان گسیخته سربازانی است که زیر بمباران مستمر دشمن چشم انتظار کشتی های کم شمار نجات اند.ژولین مایا، قهرمان داستان یکی از همین سربازان است که در آن روزها پر تب و تاب با هم رزمانی دم خور می شود که ایمان خود را از دست داده اند و برای رهایی هر کاری را مجاز می دانند.و زنی جوان به نام ژان که معاشرت با او در میانه جنون جنگ کورسویی از انسانیت می تاباند.
آنری ورنوی با اقتباس از این رمان در سال 1964 فیلمی هم نام با بازی ژان پل بلموندو، از چهرهای مطرح موج نوی سینمای فرانسه ساخت.