نیچه در طول زندگیاش همیشه افکار خود را در دفترهای یادداشت یا برگهای کاغذی که با خود حمل میکرد ثبت میکرد. بدین ترتیب او عملا همهجا میتوانست نویسندگی کند. او معمولا این یادداشتها را نگه میداشت و بر پایهی آنها دستنوشتههای آثار چاپشدهاش را تهیه میکرد و در نتیجه شمار بسیاری از آنها محفوظ ماند. ارتباط میان دستنوشتهای نیچه و آثار چاپشدهاش در طول دوران زندگیاش دستخوش تغییر شده است. درحالیکه آثار چاپشده هرگز کل محتوای یادداشتها را در بر نمیگرفت، تنها پس از 1885، یعنی پس از تکمیل «چنین گفت زرتشت»، بود که اختلاف بنیادینی میان آنچه نیچه در یادداشتهای خود ثبت میکرد و آنچه به شکل مشخصی به دست چاپ میسپرد بهتدریج بالا گرفت. در حقیقت، نیچه احساس میکرد که درحال بیگانهشدن با واسطه و رسانهای است که تاکنون به آن اعتماد کرده است.