به سفارش انجمن صنفی جراحان آمستردام، رامبرانت جوان «درس آناتومی دکتر نیکولاس تولپ» را کشید تا اولین اثر مهم و سکوی پرتابش در رسیدن به شهرت جهانی باشد. با الهام گرفتن از این نقاشی، داستان کلاس تشریح دکتر تولپ در صبح روز کالبدشکافی شروع میشود. رنه دکارت به کلاس تشریح دعوت شده تا کشف کند اقامتگاه روح کجاست، رامبرانت بیستوششساله دلواپس فرجام تعهدیست که بر گردن دارد، و اما پیا دِ خِراف، مورخ آثار هنری در قرن بیستویکم، قرار است نقاشی را در زمان حال ارزیابی کند. سیر دراماتیک و اجتنابناپذیر رویدادهای داستان، رامبرانت را به اینجا میرساند که در آنچه ابتدائاً کشیده است تغییری مهم ایجاد کند.