کتاب "آن هنگام که نفس هوا می‌شود"، داستان دگرگونی پال کالانیتی از یک دانشجوی پزشکی ساده و بی‌تجربه به جراحی برجسته در استنفورد را روایت می‌کند. او در این دگردیسی، به جست‌وجوی معنای زندگی می‌پردازد و به انسانی تبدیل می‌گردد که با تمام وجود با مرگ خود روبه‌رو می‌شود.