قهرمان اصلی کتاب تحت نظارتی همیشگی زندگی میکند، او محکوم به مرگ شده است. اما چه جرمی مرتکب شده؟ جنایتی سنگین یا تخلفی جزئی؟
سرگئی فرولوف، زبانشناس شهیر، را به مرگ محکوم کردهاند. اما این محکومیت در دادگاهی ناعادلانه رخ نداده، بلکه با نزاکتی همچون بستن یک قرارداد سودمند، از او درخواست میشود صفحهبهصفحهی قراردادی محترمانه را امضا کند.