این کتاب از کودکی تا میانسالیِ زندگی جوانی به نام نیک آدامز را به تصویر می‌‌کشد و درون‌مایه‌هایی از جنگ و احساس جداماندگی و تنهایی دارد.

داستان مبارزه‌ی حماسی ماهی‌گیری پیر و باتجربه است با یک نیزه‌ماهی غول‌پیکر برای به‌دام‌انداختن آن

رمان پیرمرد و دریا به گفته ی خود همینگوی عصاره ی همه ی زندگی و هنر اوست اثری سمبولیک و چند لایه که در عین سادگی و صراحت و ایجاز سرشار از ناگفته هاست. برخی از منتقدان این رمان را هنرمندانه ترین اثر او می دانند.