کودکان چنین اند: آنان به نیروی خواستی مأیوسانه، خاموش بر جهان حکم می رانند و گاه جهان فرمان برشان می شود. بیماری، ژ. را به کودکی بدل کرده بود که نیرویی عظیم داشت و....
هاينريش بل برای شرح زندگی نامه لنی که شخصيت اصلی داستان است ابتدا از زمان حال و از 48 سالگی لنی آغاز می کندو پس از شرح بسياری از خصوصيات او در اين سن به گذشته می رود وسيری بلند در گذشته و خاطرات دور زندگی او دارد.