مایکل سرکین، معمار، شهرساز و منتقدی برجسته در زمینۀ طراحی شهری است که بیش از هرچیز شهرتش را مديون پیوندی است که میان ابعاد کالبدی شهر و ساختار اجتماعی و فرهنگی آن ايجاد میکند. نوشتههای او از جملۀ پرمایهترین و نافذترین نوشتههای شهرسازی امریکا در سه دهۀ اخیر بوده و تأثیر بهسزایی بر نظریههای اجتماعی و ادراکی طراحی گذاشتهاند. کتاب بیست دقیقه در منهتن که در سال ۲۰۰۹ منتشر شده، حاصل زندگی سرکین در متن شهری منهتن است، كه با این حال صرفاً یک یادداشت شخصی نیست. او از نوشتن خاطراتش آغاز میکند تا شالودهای ادبی ــ و طنزآمیز ــ به متن خود ببخشد و چارچوب علمی و نظری خود را بر آن بنا کند. بیست دقیقه مدتی است که سرکین از خانه تا دفتر کارش قدم میزند؛ کتاب حاضر به توصیف این پیادهروی میپردازد و در دل این توصیف، کیفیتهای کالبدی و اجتماعی شهر را بازگو میکند.