هیچ اتفاق نظری دربارۀ آثار پایدار این حادثه وجود ندارد. از یک میلیون نفری که در آن زمان به کار پاکسازی مشغول بودند ۲۰ درصد جان باختند و ۸۰ درصد بقیه به مشکلات جسمی ای دچار شدند که اغلب توضیحی برای آن ها وجود ندارد. پرورشگاه های بلاروس پر از کودکانی است که «یتیمان چرنوبیل» خوانده می شوند و نشانه های مشخص سرطان و نقایص مادرزادی عجیب و غریب در آن ها دیده می شود. اما از طرفی، منطقۀ حفاظت شدۀ چرنوبیل مأمن حیوانات کمیابی شده که با وجود گردش آزادانه در اطراف تأسیسات اتمی ازکارافتاده هیچ نشانی از بیماری در آن ها دیده نمی شود. کتاب چرنوبیل حاوی دیدگاه های گوناگون جذاب و غالبا متناقض دربارۀ این فاجعه و تأثیرات پایدار آن است..