میتوان این کتاب را متنی کلاسیک در زمینهی ناسیونالیسم به شمار آورد. کدوری ابتدا به توصیف ریشههای فکری و تبارشناسی مفهوم ناسیونالیسم میپردازد و سپس، مشکلاتی را طرح میکند که ناسیونالیسم در عمل پدید آورده است. کدوری ناسیونالیسم را محصول نارضایتی گروهی از روشنفکران در اروپا و سپس در آفریقا و آسیا میداند. او تلویحا ظهور این پدیده را بخشی از اثرات منفی مدرنیته در تاریخ جهان تلقی میکند که بااینحال، خود پیامدهای مخربی در بر داشته است. کدوری در این اثر به تحلیل ناسیونالیسم از این منظر میپردازد که روشنفکران با تحریف اصل حق تعیین سرنوشت که زائیدهی افکار ایمانوئل کانت بود، آن را در خدمت خاصگرایی و محلیگرایی در ایدئولوژی ناسیونالیسم درآوردند. آیزایا برلین دربارهی این اثر میگوید کدوری توصیفی ستودنی، روشنگرانه، عالمانه و منصفانه از ناسیونالیسم ارائه داده است.