این کتاب از پرسشی ژرف و گره خورده با تار و پود تاریخ معاصر ایران پرده بر می دارد چگونه رنجی که بر بدن رعایا تحمیل می شود، تبدیل به یک ابزار سیاسی شده است؟ بدن نخستین صحنه نمایش سلطه از ضربات بی واسطه شلاق حاکمان تا نفوذ آرام و خزیده نظارت، همواره بستر اعمال قدرت بوده است. گذر از خشونت اشکار به انضباط پنهان از سلطه عربان به حکومت مندی پیچیده، نه تنها شیوه حکمرانی را دگرگون ساخته، بلکه روان آدمیان را به تسخیر اقتدار در آورده است. این کتاب روایتی است از نظرگاه تبارشناسی فوکو به تحول سلطه از دستان آهنین شاهان تا چشمان نامرنی قدرت که هر لحظه در پس پرده های زمان حضور خود را گسترش داده و تا ژرف ترین لایه های زندگی نفوذ کرده است.