رابرت لیفتن، روانپزشک، تاریخنگار و روشنفکر، پس از سالها پژوهش نشان میدهد شباهتهای روانشناختی میان جنبشهای سیاسی افراطی و فرقههای مذهبی بیش از تصور رایج است. او با بررسی نمونههای افراطی تعصب و فرقهسازی ــ از مائو و هیتلر تا آساهارا و ترامپ ــ توضیح میدهد چگونه این رهبران میکوشیدند ذهن انسانها را کنترل و واقعیت را به دلخواه خود بازسازی کنند.
این متن بر زندگی و مبارزات زناشویی یک جوان باهوش و تحصیل کرده اما ناراضی از طبقه کارگر ، جیمی پورتر ، و همسر طبقه ی متوسط او در جامعه ، آلیسون ، تمرکز دارد.