«دزیره» داستان برناردین اوژنی دزیره کلری، دختر یک تاجر فرانسوی و از انقلابیون قرن هجدهم فرانسه است. رمان به شیوه یادداشتهای روزانهی دزیره و از زبان او روایت میشود. دزیرهی نوجوان که پدرش را از دست داده در کش و قوس آزادی برادرش از زندان افراطیون انقلاب فرانسه از زندان، با ناپلئون بناپارت که هنوز یک سرباز معمولی است، آشنا میشود و دل به عشق ناپلئون میسپارد.اما در این میان خواهر دزیره است که با برادر ناپلئون ازدواج میکند.
ناپلئون به سودای به دست آوردن قدرت با زن دیگری که از قدرت و نفوذ اجتماعی برخوردار است، ازدواج میکند و پلههای صعود قدرت را بهسرعت طی میکند، اما ماجرای عاشقانهی این دو تا لحظهای که ناپلئون شمشیرش را به دزیره و نه به قشون فرانسه تسلیم میکند، ادامه مییابد. دو فرمانروای بزرگ تاریخ عاشق دزیره بودندهمانگونه که ناپلئون بناپارت، مشهورترین فرمانروای فرانسه به دزیره گفته بود، او شاید تنها زنی باشد که در عین حالی که چندان زیبا نبود، اما دو فرمانروای بزرگ عاشق او شدند، یکی ناپلئون بناپارت و دیگری ژان باتیست برنادوت، پادشاه سوئد.
رمان دزیره نه تنها ماجرای پر فراز و نشیب عشق دزیره و ناپلئون و ژان باتیست برنادوت را روایت میکند، بلکه تمامی حوادث انقلاب فرانسه و چگونگی به قدرت رسیدن ناپلئونِ سرباز تا پایان سرنوشت محتومش را به تصویر میکشد و به شرایط فرهنگی و اجتماعی مردمان فرانسه که در آن سالها نویده دهندهی آزادی و برابری بودند، میپردازد.