شخصیت اصلی رمان، مردی سلطه پذیر و مالک یک فروشگاه دست دوم فروشی در سان فرانسیسکو است زندگی آرام و ساده او با مرگ غیر منتظره همسرش هنگام تولد فرزند اولشان زیرو رو می شود.
رباتی به نام الکترونیک از چمدان پروفسور گراموف فرار می کند و با پسرکی به نام سرگی سیرایشکین آشنا می شود که بسیار به خودش شبیه است. آن ها به دوستان صمیمی تبدیل می شوند.