کتاب تحقیر آزادی (تجربه‌ روسی و پیامدهای آن)

پولانی که هم آزادی‌های فکری اروپای غربی و هم فضای خفقان رژیم‌های کمونیستی را تجربه کرده بود، دیدگاهی منحصر به‌فرد در مورد تضاد بین آزادی فردی و نظام‌های سیاسی جمعی ارائه می‌دهد. این کتاب عمیقا به زیربنای فلسفی و سیاسی روسیه شوروی می‌پردازد و روشی را نقد می‌کند که در آن آرمان‌های مارکسیسم-لنینیسم به نظامی تبدیل شد که به گفته پولانی، آزادی انسان را کاملا تحقیر کرد. پولانی از طریق ترکیبی از تحلیل تاریخی، تحقیق فلسفی و تأمل شخصی، آزمایش روسیه را از انقلاب بلشویکی 1917 تا پاکسازی‌های استالینیستی و پیامدهای گسترده‌تر زندگی تحت چنین رژیمی ارزیابی می‌کند. در قلب نقد او هشداری عمیق درباره خطرات قدرت متمرکز و فرسایش استقلال فردی در درون نظام‌های توتالیتر وجود دارد.
تحلیل پولانی نه‌چندان تاریخ زمانی روسیه شوروی، بلکه کاوشی فلسفی در مورد پیامدهای زندگی در جامعه‌ای است که فرد را تابع دولت کرده است. او با بررسی جریان‌های فکری و ایدئولوژیکی که منجر به انقلاب روسیه شد، شروع می‌کند و در نظر می‌گیرد که چگونه آرمان‌های نظری مارکس و انگلس به واقعیت حاکمیت شوروی در دوران لنین و استالین تبدیل شدند.