این کتاب با دستمایه قرار دادن برخی رویدادهای معروف تاریخ جهان از دورهٔ باستان تا امروز سعی کرده است به نقد رفتار فرمانروایان در مواجهه با این رویدادها بپردازد.
دوره یکسال و نیمه پس از پایان جنگ جهانی اول دورهای است که در این کتاب از آن با عنوان «برهه ویلسونی» یاد میشود، دوره کوتاهی که طی آن وودرو ویلسون، رئیس جمهور وقت آمریکا این باور را در میان مردم جهان اشاعه داد که قرار است او مدافع نظم جهانی جدیدی باشد که بر حق تعیین سرنوشت ملتها اعم از کوچک و بزرگ استوار گردد امیدی که بسیاری از ملیگرایان را برای جلب پشتیبانی او به پاریس گسیل داشت....