فوکو در کتاب "تاریخ جنون" به بررسی معنای جنون در فرهنگ، حقوق، سیاست، پزشکی و فلسفه از قرون وسطی تا پایان قرن هجدهم میپردازد. او همچنین تکامل مفهوم جنون را در سه مرحله دنبال میکند: رنسانس، عصر کلاسیک و تجربه مدرن.
کتاب هشت فصل دارد: کشتی دیوانگان، حبس بزرگ، دیوانگان، چهرههای جنون، پزشکان و بیماران، وحشت عظیم، مرزبندی جدید، تولد آسایشگاه.