پرنده‌ خارزار داستان سه نسل از خانواده‌ی کلیری را در بازه‌ی زمانی 1915 تا 1969 روایت می‌کند. این خانواده در ابتدای داستان به‌ تازگی از ایرلند به استرالیا مهاجرت کرده‌اند.

خب، منظورم از درخت یک خانه درختی است

قلب «جرقّه» تاپ تاپ می زند...

قصه دختر بچه ای که همراه با مادر بزرگ و مادر و مادرش که به شدت بیمار است...

عمارت در آستانه فروپاشی است؛ آرتور پنهالیگون و دوستانش سوزی و لیف در جریان هرج و مرج‌های داخل عمارت از یکدیگر جدا افتاده‌اند، ولی نبردشان برای زنده ماندن، آنها را به یکدیگر پیوند می‌زند.