اهداف اصلی اسکینر در این کتاب عبارت اند از: 1. دادن گزارشی از متون اصلی اندیشه سیاسی اواخر سدههای میانه و اوایل عصر نوین؛ 2. روشن ساختن مضمون تاریخی کلیای به نام «دولت مدرن» و نحوه شکلگیری آن؛ و 3. نمایاندن شیوه خاصی برای مطالعه و تفسیر متون تاریخی.
کتاب حاضر مجموعهای است از مصاحبههای محمدامین قانعیراد و جستارها و یادداشتهای چاپ شدهی آن مرحوم در روزنامهها و مجلات طی دهههای هشتاد و نود شمسی.
کتاب سنت روشنفکری در غرب را دو تن نوشتهاند که یکی از آنان تاریخنویسی روشنفکر است با احاطهی کامل بر ادبیات و فلسفه (برونوفسکی) و دیگری ریاضیدانی علاقهمند به فلسفهی علم و ادبیات (مازلیش).