سرمایه‌داری مفهوم مناقشه‌برانگیزی است و بسیاری از محققان ترجیح می‌دهند از استفاده از آن پرهیز کنند و توافقی نیز بر سر یک تعریف معیّن و مشخص از آن نزد آنهایی که این مفهوم را به‌کار می‌برند وجود ندارد.