این تاریخ مقدماتی بر اصول بنیادینی استوار است که بر جنبش های عمده نظریه ادبی حاکم است و سرگذشت جامع نظری ادبی را با همه فراز و نشیب ها و پیچ و تاب های آن باز می گوید. از آن جا که نظریه ادبی روزگار ما به اندیشه ورزان اروپایی وابستگی بسیار دارد کوشش بر آن بوده است که بر جنبه های بین المللی تاکید شود و چون این نظریه از منابع بسیاری بیرون از نقد ادبی سنتی سرچشمه می گیرد دامنه بحث در این کتاب فیلسوفان و نظریه پردازان اجتماعی و زبان شناسان را در بر می گیرد.