کلر یک دبیر زبان انگلیسی در دبیرستان است و در خانهای قدیمی که پیش از این متعلق به آر. ام. هالند، نویسندهی داستان کوتاه جنایی و گوتیک ”غریبه“ بوده به تدریس اشتغال دارد. این موضوع برایش هیجانانگیز است زیرا تصمیم دارد کتابی دربارهی هالند بنویسد و امیدوار است که بتواند بخشی از معماهای زندگی او را حل کند به خصوص اینکه چه بر سر همسرش، آلیس و دختر احتمالیش ماریانا آمده است. زمانی که الا ، یکی از دبیران همکار او به قتل میرسد و یادداشت دستنویسی را کنار جسدش مییابند تمام این نقشهها کنار گذاشته میشوند.