والتر بنیامین غالباً مرموز با آرایی نبوغ‌ آمیز در مورد ادبیات، به ویژه جریان‌های حاشیه‌ ای و فراموش‌ شده ادبی معرفی شده است

نخستین جستار کتاب «دفعه‌ی بعد، آتش»، با عنوان «دخمه لرزید: نامه به برادرزاده‌ام»، که جیمز بالدوین آن را در قالب نامه‌ای به برادرزادۀ چهارده‌ساله‌اش نوشته است، حمله‌ای است به این اعتقاد که سیاهپوستان از سفیدها پست‌تر هستند.