خانواده بل بسیار متمول بودند؛اما بخاطر پول نبود که گرترود نخستین زن دانش آموخته آکسفورد شد یا تونست در مواجه با قبایل وحشی در صحرا جان سالم به در ببرد ،یا یک مامور مخفی یا سرگرد در ارتش بریتانیا شود.
تولد یک قدیس، روایت انسان مستأصلی است که پس از رسیدن به تمام لذایذ مادی زندگی دنیوی، سعی در یافتن آرامش در دل معنویات دارد؛ و نویسنده به دور از هر گونه ابتذال و زیادهگویی این سیر تکاملی انسان را در مقابل دیدگان خواننده به تصویر میکشد.
داستان این رمان که دوره ی جنگ های ناپلئون و سلطه ی مشکلات اقتصادی می گذرد، تصویری واقع گرایانه و در عین حال پراحساس از کشمکش میان طبقه های اجتماعی، جنسیت ها و نسل ها است.