انسانهای ماقبل تاریخ پایه های تمدنی را که امروز می شناسیم گذاشتند آنها اولین ابزار را ساختند. در روشن کردن آتش، پختن غذا و تهیه لباس و سرپناه مهارت یافتند و همچنین آثار هنری مانند نقاشیهای دیواره غارها را خلق کردند. با گذشت زمان به مزایای پرورش محصولات غذایی پی بردند بنابراین شروع کردند به اسکان دائم، کشت محصولات و پرورش دام در حدود ۶۰۰۰ سال پیش تمدنهایی در مصر هند و بین النهرین (عراق امروزی) ظهور یافتند.
با رشد تمدنهای نخستین مردم برای ساماندهی به جامعه خود حکومتها را بنا کردند از سوی دیگر انگیزه ماجراجویی و کشورگشایی سبب کشف سرزمینهای نو مانند آمریکا و استرالیا شد کشفی که درک ما را از جهان تغییر داد.
انسان امروز هفت قاره، پنج اقیانوس و بسیاری از تمدنهای باستان را شناخته و همچنان در پی یافتن ناشناختههای گذشته تا کنون است.