داستان این رمان به رشد عاطفی قهرمان کتاب، الیزابت بنت، میپردازد. الیزابت در روند اتفاقات، به نادرستی تصمیمات عجولانه پی میبرد و فرق بین چیزهای اضافی و ضروری در زندگی را میآموزد.
هاينريش بل برای شرح زندگی نامه لنی که شخصيت اصلی داستان است ابتدا از زمان حال و از 48 سالگی لنی آغاز می کندو پس از شرح بسياری از خصوصيات او در اين سن به گذشته می رود وسيری بلند در گذشته و خاطرات دور زندگی او دارد.
هنرمند همیشه پارهای از خودش را در اثر جاودانه میکند؛ کلمه، تصویر، هرآنچه که از خود دارد. تردید را برای کشیدن طرح کنار گذاشتهام. میدانم امپراتور با دیدن این طرح چنان خشمگین میشود که اوّلاً مثل گاو خشمگین نعره میکشد، ثانیاً ...