این رمان تاریخی در دوران جنگ داخلی آمریکا و دوره بازسازی پس از آن میگذرد و زندگی در جنوب آمریکا را با جزئیاتی دقیق و غنی به تصویر میکشد. داستان حول محور اسکارلت اهارا، دختر جوان و زیبای یک زمیندار ثروتمند، میچرخد که با از دست دادن ثروت و رفاه خانوادگی خود، در برابر چالشهای بسیاری قرار میگیرد.شخصیت اسکارلت اهارا با ارادهای قوی و سرسختی خاص خود، نمادی از مقاومت و تطبیقپذیری انسان در شرایط سخت و ناملایمات است. او از یک دختر لوس و بیخیال به زنی مستقل و مصمم تبدیل میشود که برای بقا و بازسازی زندگی خود و خانوادهاش میجنگد.علاوه بر تمرکز بر روابط انسانی و تحولات شخصیتی، «بربادرفته» به شکلی واقعی و تأثیرگذار به توصیف زندگی در جنوب آمریکا در دوران جنگ و پس از آن میپردازد. میچل با جزئیات دقیق، رنجها و سختیهای ناشی از جنگ، نابودی زمینهای زراعی و تغییرات اجتماعی و اقتصادی پس از جنگ را به تصویر میکشد. این توصیفات نهتنها به جذابیت داستان میافزایند، بلکه به خواننده امکان میدهند تا به درک عمیقتری از تاریخ و فرهنگ آن دوره برسد.از درونمایههای اصلی کتاب، عشق و افتخار است. روابط پیچیده و پرتنش اسکارلت با اشلی ویلکس و رت باتلر، و همچنین وفاداری ملانی به اشلی، نشاندهنده ابعاد مختلف عشق و تأثیر آن بر زندگی انسانها است. این روابط همچنین به بررسی مفاهیمی چون افتخار، فداکاری، و تحمل میپردازد که همگی در بستر تاریخی و فرهنگی خاص خود، معنای ویژهای پیدا میکنند.