کتاب "بررسی یک پرونده قتل"، بازخوانی مستند و تأملبرانگیز یک ماجرای واقعی قتل در فرانسهی قرن نوزدهم است؛ ماجرای «پیر ریویه»، جوان روستاییای که به قتل مادر، خواهر و برادر خود دست زد و جامعه را در بهت و حیرت فرو برد.
هاينريش بل برای شرح زندگی نامه لنی که شخصيت اصلی داستان است ابتدا از زمان حال و از 48 سالگی لنی آغاز می کندو پس از شرح بسياری از خصوصيات او در اين سن به گذشته می رود وسيری بلند در گذشته و خاطرات دور زندگی او دارد.