اين اثر از نخستين كتابهای مجموعهی سنتهای نظريهی اجتماعی است كه منتخبی از مقدمات فشرده را بر سنتهای خاصي در تفكر جامعهشناختی ارايه میدهد. غرض از اين مجموعه عمقبخشيدن به شناخت خواننده از رويكردهای نظری خاص و در عين حال گسترش درك وسيعتری از نظريهپردازی جامعهشناختی است. كتاب تاريخچهای از هريك از رويكردهای مورد نظر و مباحثاتی كه پيش كشيدهاند ارايه میدهد، و نيز بحثی دربارهی وضعيت كنونی مباحثات در بطن هر رويكرد (يا مباحثاتی با ساير رويكردها)، و همچنين بحثی در دفاع از سهم يا خدمت متمايز هر رويكرد و ارزش احتمالی آن. (از يادداشت ويراستار مجموعه، يان كرايب) اين كتاب بررسی جامعی از موضوعها و مسائل فلسفی جدايیناپذير از علوم اجتماعی ارايه میدهد و پرسشهای بزرگ و پيچيده و مهم را به شيوهای مطرح میكند كه برای همگان قابلفهم باشد. تد بنتون و يان كرايب، استادان جامعهشناسی دانشگاه اسكس، پرسشهای فراوانی را به بحث میگذارند، نظير اينكه علوم اجتماعی چهنوع فعاليتی است و چگونه با علوم طبيعی پيوند میخورد يا از آنها متمايز میشود؟؛ جهان اجتماعی را چگونه میفهميم؟؛ آيا آنچه میدانيم به كيستی ما بستگی دارد، يا آيا برخی انواع شناخت بهتر از نوعهای ديگر است؟؛ و منظور از عقلانيت چيست؟ كتاب با دربرگرفتنِ چشماندازهاي سنتی و معاصر، از جمله رويكردهای فمينيستی و پستمدرن، نقشهای جامع از مواضع و مباحثات را فراهم میكند تا دانشجويان علوم اجتماعی بتوانند تصويری از كارشان بهدست آورند و فرضها و پیآمدهای كاري را كه انجام میدهند درك كنند. (از مقدمه مترجمان)