داستان این رمان فوق العاده، به زندگی تباه شده یهودیهای اروپای شرقی در اوایل قرن بیستم میلادی میپردازد. قبل از این دوران، تمام اقشار این جامعه پیچیده را شخصیتهایی قدرتمند و مستقل تشکیل میداد و زندگی و شادابی میان آن ها جریان داشت. کارهای شخصیتهایی با نامهای مشولام موسکات و آسا هشل بنت، هسته مرکزی رمان را شکل میدهند، اما تمرکز اصلی داستان بر روی تمدنی است که در اتاقهای گاز جنگ جهانی دوم برای همیشه نابود شد.