پژوهش هاروارد به مدت ۸۰ سال افراد مشخصی را دنبال کرد. در این پژوهش که هنوز هم ادامه دارد، هزاران سوال از این افراد کردند و صدها سنجش انجام دادند تا معلوم شود واقعاً چه چیزی مردم را شاد و سالم نگهمیدارد.
هدف نویسنده از روایت نظریه های زیبایی شناسانه در قرون وسطی کشف این مسئله است که چه نسبت های معناداری میان زیبایی شناسی قرون وسطی و دیگر جنبه های فرهنگ و تمدن آن دوران وجود دارد.