مَتیو آرنولد معتقد بود در جامعه‌ای که در آن فرهنگ در جایگاهی شایسته نباشد، آشوب رخنه می‌کند...

کتاب، متشکل از هفت فصل با عناوین مختلف است.

رمان تاریخی که با رمان‌های سر والتر اسکات شروع می‌شود، تکامل ژانری را که در سال‌های پس از ناپلئون بر ادبیات داستانی اروپا تسلط یافت، مستند می‌کند

او فاش می‌کند که چگونه داستایوفسکی، که در طول زندگی حرفه‌ای‌اش از مستضعفان دفاع می‌کرد...

بخش اول کتاب شرح و بسط فنون فن شعر جدید است و بخش دوم به تحلیل آثار گوته و هولدرلین اختصاص دارد.