در داستان این کتاب پسر پانزده‌ساله‌ای به‌طور اتفاقی دست‌نوشته‌ای از پدرش را پیدا می‌کند، درحالی‌که پدرش یازده سال پیش به‌دلیل ابتلا به بیماری غیرقابل‌درمانی از دنیا رفته و در آستانه‌ی مرگ، نامه مفصلی برای پسرش، از خود به‌جا گذاشته است.

هانس توماس و پدرش، با هدف یافتن مادر هانس به سفری با خودرو به دور اروپا، از نروژ تا یونان، می روند. هانس توماس در طول مسیر، کتابی اسرارآمیز دریافت می کند: شرح حال شگفت انگیز ملوانی که کشتی اش در سال 1842 در جزیره ای عجیب به گل می نشیند.