رابرت به منظور حل و فصل مشکلات مالی خود، به ازدواج با دختری ثروتمند و مستقل به نام شرلی کیلدار فکر می کند. رابرت اما دل در گروِ دخترعموی خود، کارولین دارد که خسته و ناامید، بدون هیچ چشم اندازی از آینده ای بهتر، در خانه آن ها زندگی می کند. شرلی از طرف دیگر، شیفته برادر رابرت است؛ کسی که به نظر نمی رسد مورد تأیید خانواده شرلی قرار بگیرد. داستان این رمان که دوره جنگ های ناپلئون و سلطه مشکلات اقتصادی می گذرد، تصویری واقع گرایانه و در عین حال پراحساس از کشمکش میان طبقه های اجتماعی، جنسیت ها و نسل ها است