در تاریخ معاصر ایران، دورهی پهلوی اول نقش بسیار مهمی در رخدادهای بعدی ایفا کرده است. در این دوره، تحولات شگرفی در جامعهی ایران شکل میگیرد که، گذشته از دامنهی وسیعشان، با شدت و سرعت بالایی حیات اجتماعی، فرهنگی و سیاسی جامعهی ایران را دستخوش دگرگونی میکند. ساخت دولت نیز در این دوره دگرگون میشود و تفاوتی بنیادین با دورههای پیش از خود پیدا میکند. این کتاب میکوشد به چرایی تغییر نهادی دولت در دورهی پهلوی اول و تغییراتی که به تبع آن در جامعهی ایران شکل گرفت بپردازد، و میپرسد چرا دیگر نشانی از ساختار شبهامپراتوری قجری نیست. به بیان دیگر، تحولات این دورهی تاریخی را از منظر شکلگیری دولت-ملت (و همبستهی ذاتی آن، یعنی ملتسازی و هویت سراسری) بررسی میکند.