این کتاب چالشهای پیش روی جمهوری وایمار، از جمله افراطگرایی سیاسی، مشکلات اقتصادی و شکست بسیاری از نخبگان آن در پذیرش اصول دموکراتیک مندرج در قانون اساسی وایمار را بررسی میکند. تحلیل تس، تضادهای داخلی جمهوری را که در نهایت به فروپاشی آن کمک کرد، روشن میکند و نگاهی انتقادی به نیروهای اجتماعی، سیاسی و ایدئولوژیکی در این دوره پرتلاطم در تاریخ آلمان ارائه میدهد. تس با بررسی تشکیل جمهوری وایمار در سال 1919، پس از شکست آلمان امپراتوری در جنگ جهانی اول، آغاز میکند. علیرغم وعده حکومت دموکراتیک، جمهوری وایمار با عدم اجماع در میان نخبگان سیاسی خود مشخص شد، که بسیاری از آنها یا طرفدار اندیشههای اقتدارگرایانه بودند یا دشمنی آشکار با دموکراسی داشتند. تس تحلیل میکند که چگونه نهادهای دموکراتیک جمهوری توسط افراطگرایان راست و چپ و همچنین توسط نیروهای محافظهکار در بخشهای نظامی، قضائی و صنعتی تضعیف میشوند.