اعتقاد بر این است که این کتاب بر قاتلان آرشیدوک فرانتس فردیناند در سال 191 تأثیر گذاشته است. این رمان به دادگاهها و زندانها میرود تا سرنوشت هفت نفر را دنبال کند که حکم اعدام دریافت کردهاند: پنج قاتل شکست خورده، یک مزرعهدار استونیایی که کارفرمایش را به قتل رساند و یک دزد خشن. این افراد محکوم در انتظار اعدام با دار زدن خود هستند. در زندان هر یک از زندانیان به شیوه خود با سرنوشت خود برخورد می کند.