شاید بهترین توصیف برای انگیزه ی نهفته در پس نگارش این کتاب تصور آن لحظه ای باشد که منتقدی پشت میزش نشسته و می خواهد به بررسی مضمون یا نویسنده ای بپردازد که ناگهان چند پرسش بر آشوینده گریبان اش را میگیرد مقصود از این بررسی چیست؟
در این کتاب، مکاتب و دیدگاههای عمدهی کنونی نقد ادبی از قبیل ساختگرایی، ساختشکنی، نظریهی دریافت، نشانهشناسی، نظریات متکی بر روانکاوی و اصالت زن، و امثال آنها را شناسانده و بررسی میشود.