این کتاب با دستمایه قرار دادن برخی رویدادهای معروف تاریخ جهان از دورهٔ باستان تا امروز سعی کرده است به نقد رفتار فرمانروایان در مواجهه با این رویدادها بپردازد.
دورفمن در کتاب "شکستن طلسم وحشت"، ضمن پیگیری روند بازداشت و محاکمۀ ژنرال پینوشه، از آثار کودتای 1973 بر شیلی و نسلهای آیندۀ این کشور سخن میگوید و ما را با ترسها و امیدهای مردمی که تحت سرکوب زیستهاند، آشنا میکند.