انسانها رفاه و خوشبختی خود را با کسانی که در اطراف آنها زندگی میکنند میسنجند. وقتی کسی از اطرافیان وضع بهتری پیدا میکند، شور رقابت با آن خوشبختی بقیه را هم در بر میگیرد
ریچارد ویکارت، از زاویهای تاریخی و فلسفی، چالشهایی را که ایدئولوژیهای مدرن برای کرامت انسانی ایجاد کردهاند، بررسی میکند. این کتاب به عنوان دفاعی از ارزش زندگی انسان در برابر جریانهای فکریای که به بیارزشسازی آن دامن زدهاند، عمل میکند.